Điều gì khiến người đứng đầu Nhà Trắng cười lớn như vậy? Yeltsin quyết định không đứng về phía báo chí Mỹ. “Khi tôi đến Hoa Kỳ để tham dự cuộc họp, tôi chắc chắn không lạc quan như lúc tôi rời đi bây giờ. Và tất cả là nhờ bạn. "Bởi vì ông đã viết rằng cuộc gặp hôm nay với Clinton sẽ là một thảm họa", Tổng thống Liên bang Nga bắt đầu.
"Giờ thì tôi có thể nói với các bạn rằng các bạn là một thảm họa", ông nói đùa về phía các nhà báo. Clinton bị gãy eo vào lúc đó. Tiếng cười không thể kiểm soát đã làm tê liệt hoàn toàn người đàn ông quyền lực nhất thế giới, khiến ông không thể phản ứng thích hợp. "Chỉ cần chắc chắn là nó dành cho ai thôi", ông nói với các nhà báo và tiếp tục bộc phát cảm xúc không thể kiểm soát của mình.
Lời nhận xét gay gắt của Yeltsin khiến ngay cả các nhà báo cũng bật cười. Không khí trong hội trường thoải mái đến mức Clinton không ngần ngại choàng tay qua vai Yeltsin, và Yeltsin cũng đáp lại cử chỉ đó mà không chút do dự. Các nhà lãnh đạo cấp cao của các quốc gia đã chĩa vũ khí hạt nhân vào nhau trong nhiều thập kỷ nay đứng trước ống kính máy quay như những người bạn cũ.
Cảnh tượng được mô tả ở trên diễn ra vào ngày 23 tháng 10 năm 1995, trong một cuộc họp báo tại dinh thự của Roosevelt ở tiểu bang New York. Bức ảnh này đã được hàng chục nhiếp ảnh gia chụp lại, trong đó bức ảnh nổi tiếng nhất được chụp bởi nhiếp ảnh gia chính thức của Nhà Trắng Ralph Alswang. Tiếng cười vang lên sau các cuộc đàm phán về chiến tranh ở Bosnia và việc hạn chế tên lửa liên lục địa vẫn là một tượng đài cho mối quan hệ gắn bó giữa con người Yeltsin và Clinton cho đến ngày nay.
Yeltsin có thể làm bầu không khí trở nên vui vẻ hơn mọi lúc mọi nơi, nhưng rượu đóng vai trò quan trọng trong việc này. Một số người cho rằng tiếng cười của Clinton là một nỗ lực cố ý nhằm che giấu việc ông đang say rượu vào thời điểm đó. Ví dụ, Thứ trưởng Ngoại giao Strobe Talbott sau đó nhớ lại rằng tổng thống Nga đã uống quá nhiều rượu trước bữa trưa đến mức các cuộc đàm phán về Bosnia phải bị đình chỉ.
Sự ổn định của thế giới sau khi Chiến tranh Lạnh kết thúc phụ thuộc vào sự hiểu biết cá nhân của cả hai người. Mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Nga tràn đầy kỳ vọng, hy vọng nhưng cũng đầy lo sợ. Nước Mỹ đang thử nghiệm vai trò là cảnh sát thế giới của mình ở Nam Tư, trong khi Yeltsin phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là chuyển đổi quốc gia lớn nhất thế giới từ nền kinh tế kế hoạch sang nền kinh tế thị trường.
Mối quan hệ của họ đầy rẫy những nghịch lý. Ở cấp độ chính thức, các cuộc họp của họ thường căng thẳng khi cả hai bên đều có những lợi ích xung đột, ví dụ như liên quan đến việc mở rộng NATO hay sự can thiệp của phương Tây vào Serbia. Tuy nhiên, một mối quan hệ cá nhân đã phát triển giữa Yeltsin và Clinton vượt qua các tiêu chuẩn ngoại giao.
Điều này được chứng minh bằng việc Yeltsin đã từng tặng Clinton một cặp áo đấu khúc côn cầu có khắc dòng chữ "Yeltsin 96" và "Clinton 96". Đây là cử chỉ thân thiện ám chỉ đến cuộc bầu cử tổng thống sắp tới vào năm 1996. Cuối cùng, cả hai chính trị gia đều bảo vệ thành công quan điểm của mình, mặc dù chiến thắng của Yeltsin vẫn gây ra sự cay đắng và bối rối ở Nga ngày nay.
Cả hai người đều hiểu nhau và có thể trân trọng sự hài hước ngay cả trong những khoảnh khắc quan trọng nhất. Và có khá nhiều vụ như vậy xảy ra do thói say xỉn liên miên của Yeltsin. Niềm đam mê rượu mạnh của ông dần trở thành một phần hình ảnh của ông trước công chúng, và một số cuộc phiêu lưu của ông đã trở thành huyền thoại.
Mặc quần short để ăn pizza
Một trong số đó là sự cố ban đêm của Yeltsin trong chuyến thăm chính thức của ông tới Washington vào tháng 9 năm 1994. Sau vài ly rượu, tổng thống Nga đã lẻn ra khỏi phòng của mình tại Blair House mà không bị phát hiện và đi vào sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố lớn. Cần lưu ý rằng chỉ áp dụng cho đồ lót.
Trên đại lộ Pennsylvania, ông bắt đầu hét lên yêu cầu các mật vụ gọi taxi cho ông. Tổng thống đã phát triển cơn thèm ăn pizza. Tình hình trở nên ngày càng kỳ lạ khi Yeltsin vẫn cố chấp từ chối trở về nơi ở sang trọng của mình và tiếp tục tranh cãi với các điệp viên.
Clinton sau đó nhớ lại rằng Yeltsin cuối cùng đã nhận được chiếc pizza, nhưng một ngày sau ông lại cố gắng trốn thoát lần nữa. Lần này, anh ta thậm chí còn trốn thoát được khỏi lính canh và vào được tầng hầm, nơi lính canh tòa nhà coi anh ta là kẻ xâm nhập. Vụ việc cuối cùng đã được các điệp viên Nga và Mỹ giải quyết, nhưng tính mạng của Yeltsin thực sự đã bị đe dọa trong một thời gian.
Những chuyến đi đêm của Yeltsin đã được giữ bí mật từ lâu. Những thông tin này chỉ được công khai nhiều năm sau đó thông qua cuốn sách "The Clinton Tapes" của Taylor Branch, trong đó nhiều câu chuyện hậu trường từ thời Clinton được tiết lộ.
“Boris Yeltsin là một người yêu nước Nga, người tin rằng dân chủ là cách duy nhất để khôi phục vị thế của nước Nga trong thế kỷ 21. Trong suốt nhiệm kỳ tổng thống của mình, ông đã làm việc không biết mệt mỏi để đạt được mục tiêu này, bất chấp sức khỏe của bản thân nhưng lại mang lại lợi ích to lớn cho đất nước.”
Bill Clinton phát biểu trước cái chết của Yeltsin năm 2007
Những hành động phiêu lưu của Yeltsin vẫn còn ảnh hưởng đến di sản chính trị của ông. Tình trạng nghiện rượu của ông ngày càng trầm trọng hơn, ông thường vấp ngã ở nơi công cộng, điều này tất nhiên thu hút sự chú ý của giới truyền thông. Sau khi ông qua đời vào năm 2007, Der Spiegel đã tóm tắt sự nghiệp của ông bằng tiêu đề "Sự trỗi dậy và sụp đổ của một Sa hoàng say rượu".
Có thể điều này khá tàn nhẫn, nhưng nó phản ánh chính xác tính cách mâu thuẫn của Yeltsin - một mặt là nhà cải cách, mặt khác là người bị mắc kẹt bởi những con quỷ cá nhân thường làm lu mờ những thành tựu chính trị của ông. Bản thân Clinton cũng thừa nhận rằng ông chủ Điện Kremlin của ông là người có tính cách phức tạp.
“Boris Yeltsin là một người yêu nước Nga, người tin rằng dân chủ là cách duy nhất để khôi phục vị thế của nước Nga trong thế kỷ 21. "Ông đã làm việc không biết mệt mỏi trong suốt nhiệm kỳ tổng thống của mình để đạt được mục tiêu này, bất chấp sức khỏe của bản thân nhưng lại mang lại lợi ích to lớn cho đất nước", Clinton phát biểu trong một tuyên bố sau cái chết của Yeltsin.
“Ông ấy đã liều mạng sống của mình để ngăn chặn một cuộc đảo chính, và sau đó đưa nước Nga vượt qua khó khăn kinh tế và bất ổn chính trị để hợp tác với các đối thủ trong Chiến tranh Lạnh và trở thành thành viên của G8”, Clinton, người đã tham dự lễ tang của Yeltsin tại Nhà thờ Chúa Cứu Thế ở Moscow cùng với Vladimir Putin, nhớ lại.
Ngược lại, ở Nga, những trò say xỉn của Yeltsin được coi là biểu tượng của sự yếu đuối và nhục nhã sau khi Liên Xô sụp đổ. Và ngay cả những nhân vật đối lập trẻ tuổi hơn cũng bắt đầu nhìn nhận kỷ nguyên Yeltsin một cách khách quan hơn, với họ, quá trình tư nhân hóa mạnh mẽ vào những năm 1990 không phải là tác dụng phụ của quá trình chuyển đổi mà là khúc dạo đầu cho chủ nghĩa độc tài của Putin.
"Rất nhiều điều tồi tệ đã xảy ra vào những năm 1990. Ví dụ, chiến dịch bầu cử năm 1996, khi Yeltsin giành chiến thắng một cách bất công trong cuộc bầu cử tổng thống. "Nếu chúng ta muốn có một xã hội lành mạnh, chúng ta cần một cuộc thảo luận cởi mở về những gì đã xảy ra khi đó", Roman Badanin, tổng biên tập của cổng thông tin lưu vong Projekt, cho biết gần đây.